湘山寺位于县城西隅，始建于唐至德元年（公元756年），距今已1250多年历史，素有“兴唐显宋”之美誉，“楚南第一禅林”之雅称，鼎盛时期全寺仅建筑面积就多达18000平方米，僧众达3000多人。看湘山寺可从“九头”了解湘山寺历史原貌。
一、看山头
站在湘山寺山脚下，背依湘山寺，前临湘山左右环抱，犹如单体沙发，自古名山僧众多，湘山寺良好的风水更加突显他的发展优势。
二、看来头
湘山寺作为楚南第一禅林，自有成就其历史地位的原因有条件。
湘山寺来头之一是历史悠久。1200多年历史，沉淀了湘山寺不朽的文化。
来头之二是皇帝亲临膜拜。宋真宗、宁宗等四位皇帝亲临膜拜，康熙皇帝御笔题词。
来头之三是湘山寺是全国重点文物保护单位。
来头之四是湘山寺主持全真和尚，尊称无量寿佛，是东方的释迦牟尼佛，影响深远。
来头之五是全州的地名因全真和尚而改名。全州原名清湘县、湘源县等名称，后因全真和尚法力之大，影响之深远，当时的政府为便于管理和惦记全真和尚，故改湘源县为全县，后升为州，全国因一个著名主持更名仅此一家。
来头之六是历史政要、文人墨客都来朝拜、游历。徐霞客、洪成大、解缙、-、-邦等众多政要参观此地，清代四大画僧之一的石涛在此晨钟暮鼓21年，“搜尽寺峰打草稿”铸就了其历史风范。
来头之七是湘山寺在韩国有复制。韩国也有一个全州，也有一个湘山寺，两市结为友好城市，历史上韩国曾送来夜明珠，金字《华严经》等六件宝物，后被日本销毁。
三看湘山寺石头。一是有全国重点文物保护单位放生池，各种动物栩栩如生。二是石涛的兰花图。三是康熙皇帝御笔亲题。四是历朝历代各种摩崖石刻。
四看湘山寺钵头。湘山寺鼎盛时期僧众达3000多人，洗钵岩泉就是一大见证。
五看人头。湘山寺农历2月19、6月19、9月19日人头攒动，湘桂各地信男善女达10万人之众，场面壮观。
六看笔头。湘山寺有石涛大画僧的笔头讲述历史，有康熙皇帝题词，有近代书法家全州籍人士伍纯道绝笔题词，也有全州高中等学子的美妙笔头，描绘他们精彩的人生。
七看坟头。妙明塔作为无量寿佛涅槃之地，给后人的无限优思。
八看墙头。湘山寺非凡的历史，精妙绝伦的宗教艺术被可恨的日军纵火烧毁，留下的石头在倾诉外国侵略者的滔滔罪行。
九看彩头。吸山水之灵气，千年古刹以其特有的灵气，荫护着芸芸众生。
湘山寺，楚南第一名刹，座落在全州城西北风景绚丽的湘山脚下，据《全州志》记载，唐肃宗至德元年（公元756年）4月，高僧无量寿佛爷云游到湘源县（今全州），登上湘山笋布台，凭高远望，只见湘山石峰径相耸秀，五华围绕，三水汇流，左有钵盂山，右有圣禅岭，前览州城，背依湘山，绿水如带，雄山似簪，钟山川之灵秀，集天地之精英，遂决意定居于兹。“剪棘结茅，躬畲自给。”开创了净土院，传播佛教。
湘山寺，素有“兴唐显宋”之誉，宋朝时宋徽宗、高宗、宁宗、李宗四位皇帝先后五次加封净土院敕改为（景德寺），更名为报恩光孝禅寺。公元1101年徽宗皇帝南巡，亲临礼塔。把景德寺敕为湘山名刹。湘山寺由此得名，名声大振，进入鼎盛时期。那时候，每日僧人有3千之众。湘山寺森严高大的建筑群，遍及湘山山上山下，一直延至万乡河之滨，建筑面积18000平方米左右，还有31处奇岩异洞。12口清泉甘井，供游人息憩。湘桂两省的善男信女，一路香火一路钟声，汇于古寺中，湘山寺以其规模浩大，号称“楚南第一禅林”。
“未探桂岭千峰秀，先览湘山一段奇”，《三国演义》的作者罗贯中笔下的《平妖传》里也曾描述到了弹子和尚云游湘山寺的圣景。黄庭坚，徐霞客，解缙，王夫之等数以千计的骚人墨客都身临胜境，舞诗泼墨。1993年-率白色起义的红七军占领全州城时，曾邀游湘山寺，相传1943年工农红军长征时，当时的“红小鬼”-邦也在湘山寺住了一晚上。1943年著名的抗日将领戴安澜将军空前的万人追悼会就是在湘山寺举行的。遗憾的是中国近代史上那段无情苦难的岁月，1945年湘山寺在日寇兵败的铁蹄之下，焚毁殆尽。
青山仍旧在，几度夕阳红。现存的湘山寺还保留了放生池动物石雕群、洗钵岩泉、寿佛殿、妙明塔、飞来石、康熙崖刻等景点。
